眼下在金融和互聯(lián)網領域,最時髦的技術名詞有這么幾個:區(qū)塊鏈、深度學習(人工智能)、量子計算。后兩者是高深莫測且前途不可限量。相對來說,區(qū)塊鏈那就是小兒科。不管最終為我們帶來了什么,區(qū)塊鏈技術的熱度可能幾年內就見分曉了。
區(qū)塊鏈技術本身涉及到密碼學、網絡安全、分布式、點對點等底層技術,對很多做應用的人員或者非技術人員來說比較難以理解。但是區(qū)塊鏈本身所使用的技術都是存在并應用多年的技術,單獨拿出來任何一個都不新鮮。
如果說區(qū)塊鏈有什么獨到之處,那就是用一種協(xié)議來約束本來相互不能信任的各方遵守游戲規(guī)則,建立一個具有一定的信任基礎的網絡。其中區(qū)塊鏈的底層服務提供者(比如比特幣網絡的挖礦者)是分散的,個別節(jié)點必須服從大多數節(jié)點的游戲規(guī)則才能獲得認可參與其中,少數人無法惡意操縱整個網絡,這就保證了服務提供者的可靠性和一致性。這就是傳說中的“拜占庭將軍問題”。 這些底層服務提供者維護著網絡的存在。通過共同維護區(qū)塊鏈這個環(huán)環(huán)相扣、單向增長、每個節(jié)點都有完整副本的鏈式結構來保證任何信息一旦加入就永久固定,無法更改。另一方面,從功能上講,網絡的參與各方廣播自己的特定操作,比如比特幣轉賬操作。并通過數字簽名來驗證和防止偽造。
區(qū)塊鏈在比特幣的應用是非常成功的。也正是比特幣的成功帶動了區(qū)塊鏈技術的火熱。
但是目前為止,并沒有看到有像比特幣一樣具有影響力的成功應用。究其原因,愚以為有以下幾方面原因。
首先,區(qū)塊鏈具有去中心化特征、天然適合公開的無政府主義互聯(lián)網應用。任何有中心控制的應用場景使用區(qū)塊鏈技術都沒有明顯優(yōu)勢。在考慮構建應用時,必須公開和開放,允許并吸足夠多參與者公平參與才能發(fā)揮區(qū)塊鏈技術的獨特魅力。否則可能只是一個花巧無用且笨拙緩慢的裝飾品。
其次,虛擬的網絡與現實世界的自動化對接有難度,因此并不能完成取證仲裁的功能。很多人提到的租房子的例子是不恰當的。物聯(lián)網還沒有也不大可能發(fā)展到每塊窗戶玻璃都連接區(qū)塊鏈。比特幣之所以成功是因為它本身創(chuàng)造了一種具有價值的虛擬貨幣,并且所有交易都是在操作比特幣。
最后,要成功推動區(qū)塊鏈的應用,需要多方參與、眾人拾柴。如果每個公司或者單位都各自做一個區(qū)塊鏈,那每個區(qū)塊鏈網絡怎么能吸引到足夠的參與者呢?如果能針對某種類型的網絡廣泛爭取各方參與,通過合理設計分配各方利益,就像比特幣網絡的挖礦和交易費一樣,才能真正獲得成功。
如果說區(qū)塊鏈除了虛擬貨幣之外還能有什么應用場景的話,或許可以考慮公正、認證、審批(跨多方)、版權和專利申明、票據發(fā)行和流轉。這些事務都是以信息的數字簽名為主。參與主體可以再輔以數字證書來做實名驗證。比如,銀行可以發(fā)行數字票據,票據流轉通過區(qū)塊鏈交易方式進行,承兌時提供票據所有者的數字簽名即可兌現。比如版權的證明,作者可以把自己文章或者專利的標題和內容的哈希值(不必發(fā)布完整內容,可以達到內容保密的目的)發(fā)布到區(qū)塊鏈網絡,區(qū)塊鏈網絡會記錄下這些內容和時間,那以后發(fā)生爭執(zhí)可以拿出自己的文章和區(qū)塊鏈帳號的數字簽名來證明自己在某特定時間已經擁有某知識產權??缍喾降膶徟鷥热菀部梢砸源司W絡來完成。
總而言之,區(qū)塊鏈技術具有一定的用途。但不是什么問題都適用。要成功推動區(qū)塊鏈的廣泛應用并非易事。